LOFT英文原意是指“在屋顶之下、存放东西的阁楼”。但现在所谓LOFT所指称的是那些“由旧工厂或旧仓库改造而成的，少有内墙隔断的高挑开敞空间”，这个含义诞生于纽约SOHO区。

当时，艺术家与设计师们利用废弃的工业厂房，从中分隔出居住、工作、社交、娱乐、收藏等各种空间，在空旷的厂房里，他们构造各种生活方式，创作行为艺术，或者办作品展。他们把一层临街的房间改造成商店，出售自己的作品。因为没有多余的钱去装修如此巨大的房间，于是这种工业建筑本身的特征被充分地裸露在外面，与橱窗和商品之间产生了巨大的视觉反差，这种视觉矛盾产生了令人好奇的效果。

因为个性、前卫，这些厂房广受年轻人青睐。在上世纪90年代以后，LOFT在很多国家都开始成为一种艺术时尚。 在我国，北京的798艺术区，昆明的创库，上海的田子坊、M50，杭州的LOFT49等都是有名的LOFT艺术区。